— Так говори. Что случилось?

— Я бы хотел снова тренироваться бок о бок с тобой.

— То есть, — Шейн, покинув комнату, тихо закрыл за собой дверь, — тебе нужно на площадку к рыцарям? Почему просто не присоединишься?

— Понимаешь… — Велас натянуто улыбнулся. Отведя взгляд и даже как-то неуверенно почесав затылок, высоким дрожащим голосом он заговорил: — Меня просто высмеют. Боюсь, сестры публично начнут издеваться, а никто в округе не сможет им даже слова сказать. К тому же, если я пойду не один, думаю, что буду чувствовать себя увереннее и не сбегу.

— Понятно. — Выдохнув, Шейн развернулся и плавно пошел вперед. — Просто иди со мной.

— Так просто?

— Именно.

Велас, последовав за товарищем, пошел чуть позади него. Из-за этого он лишь искоса мог видеть выражение лица Шейна, но даже так он прекрасно понимал, что тот отчего-то улыбался.

Миновав сначала один этаж, а затем следующий, в скором времени парни наконец-то спустились в самый низ здания, а затем и вовсе покинули его. Дорога до тренировочной площадки не была такой уж далекой, как это могло бы показаться. Так, пройдя через несколько арок довольно длинных крупных зданий, оба парня вышли к нужному месту.

Как и ожидалось, к рассвету здесь было уже достаточно много человек. Кто-то тренировался самостоятельно, в стороне от других, кто-то объединялся в команды и выполнял указания своих капитанов.

Стоило Шейну и Веласу прийти, как их прибытие сразу было замечено. Как правило, когда кто-то входил на площадку, окружающие сразу подмечали кто именно это был и по какой причине он являлся. Даниэль, точно также заметивший принца вместе с одним из подопечных рыцарского корпуса, сразу насторожился. Он, развернувшись всем телом к прибывшим, стремительно направился к ним.

— Принц, — удивленно и даже как-то тихо заговорил Даниэль, — что привело вас сюда?

Взгляд невольно упал на Шейна, будто бы именно он мог быть виноват в прибытии персоны королевской крови. Между тем, Шейн, заметив на себе этот взор, воспринял его как сигнал к действию.

— Он, — заговорил юноша, — хочет начать тренировки среди рыцарей. Ему нужно стать сильнее.

Недоверчивый взгляд Даниэля переместился на самого Веласа, о котором шла речь. Конечно, принц в этот момент выглядел немного неуверенно, но он всячески старался это скрыть.

— Если, — заговорил капитан, — сам принц того хочет…

— Хочу, — твердо перебил Велас, проявляя свою настойчивость. Пусть в его взгляде и можно было все еще различить волнение, однако ответ все же доказал, что подобное желание не было никем навязано.

— Хорошо, — Даниэль кивнул, — тогда мы подберем для вас наставников и…

Внезапно голос капитана перебил громкий женский крик:

— Вы только посмотрите кто тут у нас!

Шейн, обернувшись на этот голос, увидел двух рыжеволосых девушек, идущих прямо навстречу. Невольно нахмурившись, он подумал:

«Появились настолько вовремя, будто бы ждали».

Обе девушки, одетые в короткие легкие платья, приблизившись, улыбнулись. Они остановились прямо напротив Веласа, и кроме него для них будто бы никого даже не существовало.

— Неужели, — заговорила насмешливо Сениана, — братец решил заделаться рыцарем?

— Смех да и только. — Иронично продолжала речь Камелия. — Самому не стыдно появляться здесь?

— Позор семьи Аскания.

— Что с него взять? Он ведь из побочной ветви.

Девушки, переглянувшись, залились громким хохотом. Их поведение казалось невероятно странным, ведь для них все это было смешно.

Шейн, наблюдавший за подобным поведением, недовольно хмурился. Он, не выдержав этого отвратительного хохота, обернулся к Даниэлю и спокойно заговорил:

— Капитан, на чем мы остановились? Кого вы выберете в наставники?

Наступила тишина. Окружающие, как и сам Даниэль, посмотрели на парня с удивлением. Даже принцессы, услышавшие эти слова, одновременно замолчали. Обстановка начала накаляться.

— Эй, — Сениана, зловеще посмотрела на юношу, посмевшего ее прервать, — тебя не учили молчать, когда говорит женщина?

— Какая жалость. — Даже не смотря на девушек, Шейн улыбнулся. — Я слышал только гоготание гиен.

— Что ты сейчас сказал? — Камелия, быстро подойдя к Шейну, намеренно встала прямо напротив его лица. — Эй, ты. Ты хотя бы понимаешь с кем разговариваешь?

Камелия, подняв руку, будто приготовилась к удару. В этот момент все окружающие замерли в ожидании, и лишь один Даниэль при виде этого громко воскликнул:

— Принцессы! Шейн, он…

— Я не из вашего королевства, — холоднокровно заговорил Шейн, своим голосом вызывая лишь напряжение, — и даже то, что вы являетесь принцессами, не дает вам права поднимать на меня руку. — Взгляд парня был, словно ледяным. Из-за своего роста он смотрел сверху вниз, а из-за того, насколько строгим было выражение его лица, невольно даже самой Камелии захотелось присесть. — Если есть какие-то проблемы, можете обратиться к императрице Мартине. Она лично пригласила меня проходить стажировку в корпусе рыцарей.

— Что ты…

Камелия невольно начала опускать руку, а Шейн, все также смотря ей в глаза, добавил:

— Я вам в рабы не нанимался.

Наступила напряженная тишина. За происходящей сценой наблюдали теперь абсолютно все, и даже те рыцари, которые до недавнего момента были активно заняты тренировками.

Казалось, в эти напряженные минуты, уверенность всех участников спора должна была ослабнуть, однако Шейн столь же спокойно продолжал размышлять:

«Они не станут мне ничего делать. Для них это лишь игра, а вот императрица Мартина явно понимает, что причинение вреда мне — это уже проблема дипломатии. Она скорее попытается решить конфликт прямо здесь, в империи, поэтому…»

Внезапно со стороны прозвучал строгий женский голос:

— Что здесь происходит?

Обернувшись, Шейн увидел приближение уже знакомого ему человека. Фрея де Аскания, наследная принцесса, была облачена в тренировочную форму: черные облегающие штаны и какую-то тонкую майку. Учитывая то, насколько запыхавшейся и потной она была, можно было сказать, что все это время она находилась среди тренировавшихся рыцарей, и это даже немного поражало.

— Ваше Высочество, — сорвалось с уст Даниэля, быстро поклонившегося принцессе. Все окружающие поклонились в этот момент точно также, кроме самих членов правящей семьи.

— Сестра! — воскликнула Камелия. — Этот безумец…

Фрея искоса посмотрела на Шейна. Встретившись с ней взглядом, юноша положил руку на сердце и поклонился также глубоко, как это сделал сам Даниэль еще недавно. Увидев это, Фрея вновь перевела взор на сестру и заговорила:

— Я была свидетельницей этого представления. Думаете, он виноват больше, чем вы? Почему вы не оцениваете свое поведение, как неправильное?

— Но, — Сениана шагнула вперед, — мы же просто пытались воспитать брата!

Фрея усмехнулась, и в этот момент беспокойство начало расти. Приподняв руку, принцесса стала загибать пальцы и вслух перечислять:

— Вы прервали тренировку рыцарей, и это раз. Вы высмеяли члена королевской семьи перед всеми, и это два. Вы решили пойти в атаку на сына герцогини из дружественного королевства, и это три.

— Сын герцогини?

Сениана и Камила удивленно посмотрели на Шейна. Конечно, столь «занятые» персоны вряд ли интересовались биографиями тех, кто прибывал во дворец, хотя им определенно стоило это делать.

— Думайте, — строго продолжала Фрея, — прежде, чем делаете. А если не умеете, не высовывайтесь из своих нор. — Шагнув вперед, принцесса подошла к своим сестрам практически вплотную. — Вам все ясно?

Девушки были настолько напуганы, что даже не могли ответить.

— Ясно.

— Тогда идите.

Принцессы разом развернулись. Не останавливаясь, но искоса практически сразу поглядывая на Шейна, всем своим видом они давали понять, что теперь буквально ненавидели его.