В этом месте, как казалось, не было ничего особенного. Пространство было светлым, на потолке виднелся стеклянный купол, через который в это место проникал свет. Из всех элементов декора, лишь пейзажные картины на стенах привлекали внимание.

— Верно. — Шейн, кивнув, перевел взгляд на самого старшего из присутствующих. — Лаванда, где будут размещаться рыцари?

Лаванда неодобрительно сощурилась. В какой-то степени ее даже раздражало то, что ей приходилось помогать Шейну в этой ситуации. Не потому, что она была против него, но потому, что это был очень ответственный момент, доверять все простому юноше ей точно не хотелось. Гордость не позволяла этого, но осознание того, что все это было частью очередной игры императрицы, настаивало на том, что нужно было подчиниться. Поэтому в такие моменты девушка, пусть и сжималась от неприязни, но все же отвечала:

— Большая их часть сейчас сосредоточена снаружи. Они уверены, что враг придет оттуда, и я тоже так думаю.

— А мы считаем, что враг использует телепорт. — Шейн тяжело вздохнул. — И мы закрыли на этом тему. Внутри дворца кто-то будет располагаться?

Лаванда нахмурилась еще сильнее. После ответа Шейна ее желание узнать истину только возросло. Она была готова даже сделать ставки на то, кто же из них окажется прав.

— Конечно, — отвечал рыцарь, закрывая глаза. — Много постовых будет находиться в южной части главного здания, где располагаются сами покои. Также частично они будут рассредоточены возле комнат других представителей правящей семьи. Кроме этого, будут вестись постоянные патрули по всему зданию.

— Тогда все верно. — Шейн улыбнулся вновь, и уже как-то загадочно. — Мы должны поставить кого-то на такие точки, как эта. На всякий случай.

Наступила тишина. После подобного ответа все окружающие поняли, что же именно планировал сделать Шейн. Если цель противников заключалась в поимке алхимика, который находился в покоях императрицы, тогда стоило сосредоточить внимание именно на этой территории.

— Здесь останется Велас, — продолжал объяснять Шейн, — потому что эта зона самая отдаленная. Наименее вероятно, что противник появится здесь.

— Я буду один? — Велас сразу встрепенулся. — А я не хочу. А если кто-то нападет на меня?

Шейн широко и, как казалось самому Веласу, злорадно улыбался. Голосом, полным энтузиазма, он отвечал:

— Сражайся и зови на помощь. Патрульные должны будут тебя услышать.

— А если их будет много?!

Урсула, положив руку на плечо брата, намеренно привлекла его внимание к себе. Как только Велас оглянулся, она серьезно объяснила:

— Если Шейн прав, и противники придут с помощью телепорта, тогда их много априори не будет. Это слишком сложная магия, чтобы перемещать большие группы людей.

— Не согласен, — отвечал сам же Шейн, — но и не против. Сам не понимаю, как это работает.

Велас застонал. Посмотрев сначала на одного, затем на второго, и только уже потом на третьего, он понял, что ни в одном из этих взглядов не было сочувствия. Одна лишь Лаванда сомневалась, но ее сомнения были больше связаны не с жалостью, а с правильностью подобного решения по отношению к особе из императорской семьи.

В конце концов все же просто отвернувшись, Лаванда окончательно перестала думать об этом. Тогда и Шейн, отвернувшись, уверенно приказал:

— В общем, Велас, оставайся здесь. А нам пора идти.

Следом за Шейном развернулась и Урсула. Они все, быстро позабыв о Веласе, пошли дальше. Наблюдая за ними, парень все больше переживал. Дрожь усиливалась, голова начинала раскалываться.

— Как долго мне стоять? — крикнул вслед Велас.

— До конца дня!

Фигуры товарищей все отдалялись. В коридоре, который был намного темнее светлого просторного холла, они были все менее заметны. Именно это вызывало такой ужас, от которого сводило живот. Велас, сжимая руки в кулаки, громко закричал:

— У меня плохое предчувствие. Очень плохое предчувствие!

Его голос с эхом разносился по округе, но, конечно же, никто уже не обращал на него внимания. Даже Лаванда, прислушивалась к этому крику, но все же просто игнорировала его.

— За ним же, — тихо заговорил Шейн, слегка склоняясь к спутнице, — тоже будут следить рыцари?

— Конечно. — Лаванда усмехнулась. — Он ведь тоже благородных кровей.

— Тогда тем более волноваться не о чем.

Девушка задумчиво посмотрела на уверенного парня. Конечно, план Шейна нельзя было назвать плохим. Просто она не была согласна с основой, на которой он строился, но все же помимо этого было еще кое-что, что напрягало во всей этой ситуации.

— Я не понимаю… — задумчиво протянула девушка. — Почему именно он? Почему бы не поставить кого-то еще?

Шейн искоса посмотрел на строгое выражение лица собеседницы. Недоверие Лаванды было правильным, и вызвано оно было именно тем, что Велас был труслив и слаб. Да, такому точно не стоило доверять защиту одной из ключевых позиций плана. Но все же кое-какие причины у Шейна для подобных действий были.

— Потому что, — с улыбкой отвечал парень, — это отличная возможность для него получить новый опыт и измениться. К тому же, императрице явно понравится, если ее сын будет участвовать в таком событии, верно?

Взгляды Шейна и Лаванды пересеклись. После этого ответа девушка поняла, что подобное решение было связано с мужской солидарностью и желанием помочь другу. Однако не это привлекло внимание больше всего. Невольно усмехнувшись, Лаванда вновь прокрутила в своей голове последнюю фразу парня и ответила:

— Иногда мне кажется, что ты слишком хорошо ее понимаешь.

— Самому страшно.

***

В округе было темно и до ужаса тихо. Постепенно приходя в себя, Латиша начала приподниматься. Левой рукой она все еще прижимала к своей груди загадочный кристалл, правой же пыталась нащупать обстановку. Из-за отсутствия света, видимость была нулевая. Латиша понимала, что она сидела на холодном каменном полу, но руками не ощущала ничего по близости.

Тогда, тяжело вздохнув, девушка закрыла глаза и доверилась собственному мироощущению. Потоки воздуха, что окружали ее повсюду, стали для нее ориентиром. Своим движением они подсказывали где находились преграды, какое по ширине просторное было пространство, где виднелись спуски на другие этажи, напоминавшие лестницы. Теперь она была определенно уверена в том, что место, в котором она оказалась, было Теневым миром.

Внезапно откуда-то снизу стали доноситься подозрительные звуки. Топот ног смешивался с писками и гоготанием, скрежет когтей, скользивших по стенам, оповещал о приближении опасности. Ощущая быстро подступавший к горлу ком, Латиша встала.

«Мне нужно выбраться отсюда. Теневая дверь закрылась окончательно, но где-то здесь должен быть еще один выход. Обязан быть».

Отсутствие света вызывало тревогу. Конечно, Латиша могла ориентироваться по ветру, но еще никогда в жизни она не делала этого без какого-либо света.

Закрыв глаза и вновь попытавшись ощутить обстановку, девушка начала подсчитывать количество монстров, поднимавшихся к ней. Пространство, в котором она находилось напоминало зал какого-то большого здания. Здесь не было никаких вещей, но по ровным каменным стенам, образовывавшим прямоугольник, можно было сказать, что это было именно здание, сотворённое человеческими руками. Лестницы, тянувшиеся вниз, находились по левую и правую стороны друг напротив друга. Монстры, поднимавшиеся по ним будто бы из самых недр, шли такими большими группами, что от этого становилось страшно.

— Я не хочу здесь умирать.

19. Разочаруемся

Чем ниже ты спускался по уровням, тем холоднее становилось. Даже не прекращавшееся сражение с монстрами не помогало никак согреться. А ветер, используемый для защиты и нападения, лишь усугублял ситуацию.

С посиневшими губами и дрожащими руками, Латиша быстро отскочила назад. Из-за усталости ее ноги сразу подкосились, и она невольно присела. В тот же миг мелкий летающий монстр проскочил прямо у нее над головой, будто собираясь вцепиться в ее лицо своими клыками.